Массовое заражение кордицепсом в сентябре 2003 года кардинально изменило облик человечества. Этот гриб, который ранее паразитировал только на насекомых, адаптировался и стал угрожать людям, превращая их в безумных существ. В числе тех, кто оказался в самом эпицентре хаоса, был строитель Джоэл, который потерял близкого человека в тот роковой день.
Спустя два десятилетия, Джоэл выживает в Бостонской карантинной зоне, где правит жесткий контроль Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Его жизнь стала серой и однообразной, пока вместе с девушкой Тэсс он не решает отправиться на поиски своего брата в другой штат. Для этого им необходимо раздобыть автомобильный аккумулятор, что оказывается непростой задачей.
Судьба сводит Джоэла и Тэсс с раненой лидершей повстанцев. Она предлагает им необходимый аккумулятор и машину в обмен на услугу: доставить своенравную 14-летнюю сироту Элли к отряду боевых товарищей за пределами карантинной зоны. Эта миссия становится для Джоэла возможностью не только помочь другим, но и, возможно, искупить свои прошлые утраты.
Конфликт начинается с несогласия между Джоэлом и Элли. Она – подросток, которому предстоит столкнуться с суровой реальностью нового мира, и ей необходимо научиться выживать в условиях постоянной угрозы. Джоэл же, переживший личные трагедии, испытывает недоверие к окружающим и не желает привязываться к новому человеку.
Противостояние с внешними опасностями обостряет их отношения. На протяжении пути они сталкиваются не только с заражёнными созданиями, но и с другими группами выживших, каждая из которых имеет свои цели и принципы. Эти встречи становятся проверкой для их взаимопонимания и доверия друг к другу.
Вместе герои преодолевают препятствия и открывают новые стороны характера друг друга. Каждое испытание приближает их к цели, но также заставляет задумываться о цене выживания в этом изменившемся мире. Происходящие события помогают Джоэлу пересмотреть своё отношение к жизни и к Элли, которая становится для него важной опорой в сложные времена.
